認知症の発症は年齢が高くなるにつれて増えるので、超高齢社会を迎えた日本では患者数の増加が大きな問題となっています。認知症にはいくつかの種類がありますが、このうち60%がアルツハイマー型、20%が脳血管型とされています。認知症の発症頻度と生活習慣病との関連が指摘され、糖尿病患者でアルツハイマー型認知症の、高血圧症で脳血管型認知症の発症が増えることが明らかとされています。認知症予防にはバランスのとれた食習慣と適度な運動、活発な精神活動をいつまでも維持することが薦められていますが、食事との関連では塩分摂取を控えることや、抗酸化成分を多く摂取すること、脂質ではn-3系不飽和脂肪酸（EPA, DHAなど）の摂取が薦められています。また、短鎖脂肪酸や中鎖脂肪酸と認知機能との関連も注目を集めています。
  炭素数6以下の短鎖脂肪酸や炭素数8-10の中鎖脂肪酸は乳製品やある種の植物油（ココナツオイル等）に多く含まれます。また、短鎖脂肪酸は、腸内細菌により食物繊維から腸内でも生成されます。短鎖・中鎖脂肪酸は通常の食用油の主成分である長鎖脂肪酸に比べ短時間でエネルギーとして分解されます。また、脳のエネルギー源として使われるケトン体を効率的に生成することから、認知機能との関連についても検討されています。
  今回は、高齢者の疫学調査を行い、短鎖・中鎖脂肪酸摂取量と認知機能の経時的低下リスクとの関連を調べた研究報告論文を紹介します。

大塚　礼ら